盡管在宦海沉浮中徐世昌獲得了“活曹操”的稱號(hào)，但兩相比較之下，徐世昌的起步要比曹操艱難得多。曹操的祖父曹騰是大長(zhǎng)秋(負(fù)責(zé)皇后宮中事務(wù)的主要官員)，父親曹嵩也做過(guò)太尉一職，家室可謂顯赫，徐世昌就沒(méi)那么幸運(yùn)了。

嘴饞時(shí)母親把東西扔了也不給他吃

徐世昌的高祖徐誠(chéng)曾任河南南陽(yáng)知縣;祖父思穆，任河南中河通判，在衛(wèi)輝府(今河南衛(wèi)輝市)安家 ，都是一些地方上的小官。等到徐世昌7歲時(shí)，他的父親病故，徐世昌長(zhǎng)到10歲的時(shí)候，祖父徐質(zhì)夫也不幸病故，家中生計(jì)陷入困境。徐母劉氏出身桐城世家，知書(shū)達(dá)理，隱忍持家，挑起了家中生活的重?fù)?dān)。

母親非常重視對(duì)徐世昌的道德教育，據(jù)徐回憶，他小時(shí)候嘴饞，老想多吃一點(diǎn)，這時(shí)他母親就會(huì)嚴(yán)厲地訓(xùn)斥他：“現(xiàn)在就這樣，長(zhǎng)大還得了!”寧可將食物扔掉，也不給他吃。等他長(zhǎng)大一點(diǎn)了，每次交朋友，他母親都會(huì)暗中觀察那人的人品，如果是有志青年，就拿好吃的招待他;如果是街頭小混混，就立刻把人家罵走。徐家族人也為此感嘆道：“汝苦心持家教子，異日必有成就，真我家功臣也!”因此，徐世昌自幼便熟知經(jīng)史，且能吟詩(shī)作畫(huà)，其價(jià)值觀取向與人生旨趣，在童年時(shí)候就已經(jīng)奠定了基礎(chǔ)。據(jù)《大總統(tǒng)徐世昌秘聞》一文記載，年幼的徐世昌已經(jīng)非常懂事，為了分擔(dān)家庭的重?fù)?dān)曾經(jīng)依靠挑水賺錢(qián)，“他看到別人以挑水賣水為生(當(dāng)時(shí)吃的是衛(wèi)河水)，早晨便起得更早了，除了為自家挑水外，還承攬了另外幾家的挑水活兒，每天如是，掙錢(qián)補(bǔ)貼家計(jì)。”

在這樣的環(huán)境中成長(zhǎng)起來(lái)的徐世昌自然是堅(jiān)韌不拔的，然而現(xiàn)實(shí)生活的困境終究讓他感到不安。首先，徐家祖上家大業(yè)大，一度還得到朝廷的敕封，歷代子弟都走科舉功名之路，曾出現(xiàn)過(guò)父子兩代都擔(dān)任山西巡撫的赫赫功名。少年徐世昌，雖有博取功名之心，無(wú)奈在經(jīng)濟(jì)上和精力上都不允許，這讓他很失落;其次，直到20歲那年，徐世昌仍然四處討生計(jì)，先后到河南的沁陽(yáng)、淮寧、太康等地，或幫助縣令整理文案，或在當(dāng)?shù)厝渭茵^教師，時(shí)光流逝，對(duì)于未來(lái)的不確定感也讓徐世昌感到人生無(wú)望。

和袁世凱一見(jiàn)如故拜把子

算命先生常說(shuō)：“身為奇才，必有貴人相助”，這話本來(lái)是唬人的，但在徐世昌身上卻應(yīng)驗(yàn)了，在他24歲這一年，他真的遇到了貴人，此人即是袁世凱。當(dāng)然，當(dāng)時(shí)的袁世凱也不過(guò)是個(gè)閑人，還沒(méi)有在官場(chǎng)嶄露頭角，但命運(yùn)卻把兩個(gè)人聯(lián)系到一起。當(dāng)時(shí)徐世昌正為淮寧縣知事治理文案 ，袁世凱則在陳州閑居，兩人偶爾謀面，談了幾句時(shí)局，結(jié)果竟然越談越多，一發(fā)不可收拾。袁世凱見(jiàn)徐一襲青衣一雙舊鞋，雖不修邊幅卻神采飛揚(yáng)，談吐間顯露出滿腹經(jīng)綸與勃勃雄心，不禁贊道：“菊人(徐世昌的號(hào))，真妙才也!”從此兩人成了八拜之交。正趕上徐世昌想去應(yīng)天府應(yīng)試，可囊中羞澀，袁世凱夠仗義，給了徐世昌100兩銀子作為路費(fèi)。徐世昌則不負(fù)厚望，在此次考試中金榜題名，四年后又中進(jìn)士，授翰林院庶吉士，三年后授編修。

這樣的人生經(jīng)歷多少有點(diǎn)傳奇色彩，徐世昌從此和袁世凱成了親密無(wú)比的好友，盡管后來(lái)兩人政見(jiàn)曾經(jīng)產(chǎn)生過(guò)分歧，但直到袁世凱去世，徐世昌跟袁世凱一直相輔相成，袁臨終托孤也是找的徐世昌。都說(shuō)在官場(chǎng)沒(méi)有“永遠(yuǎn)的朋友，只有永遠(yuǎn)的利益”，徐袁二人的交往確實(shí)令今人深思。

值得一提的是，此次考試不僅促進(jìn)兩人的友誼，為徐世昌步入政壇奠定基礎(chǔ)，也讓徐世昌成為了一名虔誠(chéng)的道教信徒。就在光緒八年，徐世昌與弟弟徐世光到北京鄉(xiāng)試。試畢，不知能否取中，忐忑不安。聽(tīng)人說(shuō)前門(mén)外琉璃廠呂祖廟最為靈驗(yàn)，于是前往求簽。到了廟中，抽得一簽，曰“光前裕后，昌大其門(mén)庭。”榜發(fā)，徐中試一百四十五位舉人，弟世光以九十五名中試，恰巧世光在前。徐頓悟，暗想自己將來(lái)還能大其門(mén)庭，其信奉道教便從此始。待以后步步應(yīng)驗(yàn)，更是篤信不已，每天都親自燒香、叩頭，頂禮膜拜，到晚年越發(fā)執(zhí)著，在他的寓所樓上，塑有呂祖神像，每天中午叩頭100個(gè)，從不間斷。

在東北任上跟日本人斗智

徐世昌和袁世凱的第一次政治合作很快就出現(xiàn)了，這里面還頗有些“山窮水盡疑無(wú)路”的味道。當(dāng)時(shí)徐世昌雖然在翰林院做了編修，但由于大學(xué)士李鴻藻認(rèn)為徐世昌“虛矯過(guò)人”，因而不得寵難以發(fā)達(dá)。但徐世昌向李介紹了袁世凱，通過(guò)李鴻藻，袁世凱為李鴻章所賞識(shí)，向朝廷推薦他督練新軍。這成為袁世凱發(fā)展的起點(diǎn)，同時(shí)也成為徐世昌仕途走向發(fā)達(dá)的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。有意思的是 ，此時(shí)袁賄賂慶親王和總管太監(jiān)李蓮英，得一道員(相當(dāng)于副省長(zhǎng))，正要走馬上任，接到徐世昌的通知后，還有老大不高興，他當(dāng)時(shí)沒(méi)有想到，北洋新軍會(huì)在中國(guó)扮演一個(gè)什么樣的角色。

袁世凱發(fā)達(dá)之后自然沒(méi)有忘掉老朋友，徐世昌在翰林院踏踏實(shí)實(shí)做了九年的冷板凳，事情不讓他辦，好處撈不著拿，整天就是翻資料，這不是屈才嗎?1897年12月，經(jīng)袁奏請(qǐng)，徐世昌得以翰林兼管袁軍營(yíng)務(wù)處，往來(lái)北京、天津之間，并成為袁的重要謀士。說(shuō)這些個(gè)官名可能無(wú)法認(rèn)識(shí)到徐世昌地位的變化，還是談工資來(lái)得實(shí)在，當(dāng)初徐世昌當(dāng)翰林，年俸45兩，現(xiàn)在他做謀士，年薪2000兩，地位徹底變了。

是金子總會(huì)發(fā)光的，除了袁世凱之外，徐世昌漸漸得到了清帝國(guó)高層的認(rèn)可。青島市博物館原副館長(zhǎng)王桂云先生對(duì)徐世昌有過(guò)研究，據(jù)他稱，徐世昌人生又一重大轉(zhuǎn)折點(diǎn)是在庚子之亂以后，“1900年8月，徐世昌隨慈禧和光緒逃至西安。此年6月9日，經(jīng)山東巡撫袁世凱保薦，兩宮回鑾，徐被召見(jiàn)，慈禧見(jiàn)其儀表端正，奏事明晰，甚為器重，退告左右曰：‘若世昌者，足繼李鴻章矣。’”這話的意思是什么?“徐世昌這樣的人物，足以接替李鴻章。”徐世昌不再是那個(gè)挑水的窮孩子了。

很快，徐世昌就接到了清帝國(guó)的任命，成為第一個(gè)東三省總督。關(guān)于他在東三省任上政績(jī)，各書(shū)褒貶不一。《徐世昌當(dāng)國(guó)瑣事》一文，說(shuō)他“既到任，置政治于不問(wèn)，專一建筑官署，以圖暢適私意。又復(fù)納賄營(yíng)私，勾結(jié)日本 ，斷送種種權(quán)利。”很有罵他酒囊飯袋的意思，但考慮到民國(guó)黨同伐異，加之徐世昌一直以來(lái)的辦事方略，此說(shuō)似不足全信。倒是不少書(shū)中提到徐世昌捍衛(wèi)國(guó)家領(lǐng)土一事頗有可圈可點(diǎn)之處。

《大總統(tǒng)徐世昌秘聞》對(duì)此事記述最為詳盡，內(nèi)中稱：“清朝末年，日本侵略者妄圖霸占中、韓邊界圖們江以北吉林省所屬延吉一帶約8余萬(wàn)平方公里的我國(guó)領(lǐng)土，制造了一起邊界糾紛。日本人將這一帶稱為‘間島’，這件事在我國(guó)近代史上被稱為‘間島問(wèn)題’。被任命為東三省總督的徐世昌，對(duì)日本的侵略行徑切齒痛恨……在得知日本部隊(duì)強(qiáng)行進(jìn)入該地后，即命總督府行營(yíng)翼長(zhǎng)張勛抽撥營(yíng)隊(duì)徑往延吉一帶增援戍邊。嚴(yán)令拘捕韓國(guó)巡警、遣回所有入境騷擾的日本憲兵和遠(yuǎn)征隊(duì)，并將日人在圖們江沿江至六道溝90余里栽下的木樁全部拔去，堂然記上華名里數(shù)，訂立中文標(biāo)識(shí)。經(jīng)過(guò)反復(fù)的據(jù)理、據(jù)力斗爭(zhēng)，最終迫使日本與清政府簽訂協(xié)議退出‘間島’。”從上述資料可以看出，不管徐在東北究竟政績(jī)?nèi)绾危暮葱l(wèi)國(guó)家領(lǐng)土的行為是值得肯定的。

辛亥革命向清政府舉薦袁世凱

人性都有復(fù)雜之處，徐世昌也不例外，他縱然貧寒出身，縱然受到清廷提拔一步步做到了封疆大吏，但當(dāng)清政府行將就木之際，他沒(méi)有選擇拉這個(gè)衰朽的帝國(guó)一把，而是倒戈一擊，他的“活曹操”的本性第一次開(kāi)始暴露出來(lái)。

青島文史專家魯勇先生說(shuō)，徐世昌在辛亥革命期間的精彩表演可謂淋漓盡致。當(dāng)時(shí)清政府發(fā)現(xiàn)袁世凱漸成尾大不掉之勢(shì)，把他罷黜回家 ，恰巧此時(shí)發(fā)生了武昌起義。北洋軍由蔭昌率領(lǐng)前往鎮(zhèn)壓起義，可清政府不知道，這支軍隊(duì)經(jīng)過(guò)袁世凱數(shù)年調(diào)教已經(jīng)不是公家的武裝了，根本調(diào)度不動(dòng)。無(wú)奈之下，清政府只好派徐世昌這位老朋友去彰德袁世凱住處探探風(fēng)聲。“徐世昌回來(lái)，氣急敗壞地報(bào)告‘咱們甭找他了，難道少了他，這出戲就唱不下去不成?’慶親王奕劻著急地問(wèn)道：‘他說(shuō)了些什么，你說(shuō)，你說(shuō)。’徐世昌是個(gè)會(huì)做戲的人，不急不慢，欲說(shuō)又止，引得奕劻越發(fā)著急，這時(shí)才說(shuō)出袁世凱的6個(gè)條件，滿足之后才出山。其實(shí)這都是袁世凱和徐世昌在彰德共編的一出戲，清廷最終只好接受條件，任命袁世凱為湖廣總督兼欽差大臣，節(jié)制各方軍隊(duì)。”

就這樣，在徐世昌的幫助下，袁世凱將清帝國(guó)的軍政大權(quán)一把握在手里，隨后采取“以南壓北，以北逼南”的戰(zhàn)略，促使南北雙方回到談判桌上，談到最后的結(jié)果就是，清帝遜位，帝國(guó)滅亡，袁世凱出任第一任中華民國(guó)大總統(tǒng)。清政府無(wú)論如何也想不到，徐世昌完全沒(méi)有李鴻章的那份老臣之心，帝國(guó)都破亂成這個(gè)樣了，干脆亡了吧。

值得注意的是 ，盡管徐世昌幫助好友袁世凱奪得了政權(quán)，可他并沒(méi)有著急去分一杯羹。以他的資歷，威望，完全會(huì)得到一個(gè)很大的官職，但他回絕了。他也沒(méi)有跟清政府一刀兩斷，反而安安穩(wěn)穩(wěn)地坐起了他的遜清遺老。他擺出一副不問(wèn)政治，哀悼亡清的樣子來(lái)到青島閑居起來(lái)。這到底是怎么一回事呢?我們?cè)谙乱黄袨槟獯稹?/p>

1912年，清帝國(guó)宣告滅亡，中華民國(guó)成立。權(quán)力就像雜技演員表演的五球不落游戲一樣，倒來(lái)倒去還是回到袁世凱的手里。此時(shí)的徐世昌卻并沒(méi)有表現(xiàn)出對(duì)權(quán)力多大的興趣，他決定隱居了。照理說(shuō)隱居就該找個(gè)偏僻的地方，最好能夠無(wú)人問(wèn)津的，可他偏不，他選擇了遜清遺老的聚集之地—— 青島。在青島，他養(yǎng)花、種草、喂魚(yú)，表面上看起來(lái)不問(wèn)世事，可明眼人都明白，這個(gè)“活曹操”心里一定有別的打算……[編輯：蘇青]